El acero inoxidable es una aleación de acero que contiene un mínimo de un 10,5% de cromo. El cromo reacciona con el oxígeno del aire para formar una capa protectora de óxido de cromo, que impide que el acero se corroa.
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La siguiente tabla resume las propiedades y aplicaciones comunes de los cinco tipos principales de acero inoxidable:
Aceros inoxidables austeníticos:
Los aceros inoxidables austeníticos son los más comunes, y tienen una excelente resistencia a la corrosión. Tienen una estructura cristalina cúbica centrada en las caras (fcc) y no son magnéticos. También son los más dúctiles de los aceros inoxidables. Los aceros inoxidables austeníticos se utilizan normalmente en aplicaciones donde la resistencia a la corrosión y la dureza son importantes, como equipos de servicio de alimentos, utensilios de cocina e instrumentos quirúrgicos. Algunos ejemplos de aceros inoxidables austeníticos son los aceros 304, 316 y 316L.
- Tipo de acero inoxidable: Austenítico
- Estructura cristalina: FCC
- Magnético: No
- Resistencia a la corrosión: Bueno
- Fuerza: Bueno
- Aplicaciones: Equipos para restauración, utensilios de cocina, instrumentos quirúrgicos, intercambiadores de calor, válvulas
Aceros inoxidables ferríticos:
Tienen una estructura cristalina cúbica centrada en las caras, que es la estructura más estable del hierro cuando no hay cromo. Los aceros inoxidables ferríticos tienen una buena resistencia a la corrosión en condiciones atmosféricas normales, pero son menos resistentes a la corrosión que los aceros inoxidables austeníticos. Los aceros inoxidables ferríticos se utilizan normalmente en aplicaciones donde la solidez y la resistencia a la corrosión son importantes, como intercambiadores de calor y válvulas. Algunos ejemplos de aceros inoxidables ferríticos son los aceros 430 y 430L.
- Tipo de acero inoxidable: Ferrítico
- Estructura cristalina: Cco
- Magnético: Sí
- Resistencia a la corrosión: Bueno
- Fuerza: Suficiente
- Aplicaciones: Intercambiadores de calor, válvulas, equipos para procesamiento químico
Aceros inoxidables martensíticos:
Se forman cuando se enfría el acero austenítico rápidamente. Tienen una estructura cristalina tetragonal centrada en el cuerpo, que es la estructura más estable del hierro cuando está en solución sólida. Los aceros inoxidables martensíticos tienen una buena resistencia a la corrosión en condiciones químicas, son magnéticos y pueden endurecerse mediante tratamiento térmico. Por lo general, se utilizan en aplicaciones donde la resistencia y la dureza son importantes, como cubiertos y herramientas. Algunos ejemplos de aceros inoxidables martensíticos son los aceros 410, 420 y 431.
- Tipo de acero inoxidable: Martensítico
- Estructura cristalina: fcc (alta temperatura)
- Magnético: Sí
- Resistencia a la corrosión: Bueno
- Fuerza: Bueno
- Aplicaciones: Cubiertos, herramientas, muelles
Aceros inoxidables dúplex:
Son una combinación de aceros inoxidables austeníticos y ferríticos. Tienen una estructura cristalina mixta de fcc y bcc. Los aceros inoxidables dúplex son más resistentes a la corrosión que los aceros inoxidables austeníticos y tienen mayor resistencia que los aceros inoxidables ferríticos. Por lo general, se utilizan en aplicaciones donde la alta resistencia y la resistencia a la corrosión son importantes, como aplicaciones marinas y equipos de procesamiento químico. Algunos ejemplos de aceros inoxidables dúplex son los aceros 2205 y 2507.
- Tipo de acero inoxidable: Dúplex
- Estructura cristalina: fcc + bcc
- Magnético: No
- Resistencia a la corrosión: Excelente
- Fuerza: Excelente
- Aplicaciones: Aplicaciones marinas, equipos de procesamiento químico
Aceros inoxidables endurecidos por precipitación:
Son aceros inoxidables austeníticos que han sido tratados térmicamente para formar una fase de precipitado duro. Esto les confiere una gran resistencia y dureza. Se forman cuando se añaden elementos aleantes, como el níquel, el cobre o el titanio, al acero. Estos elementos se precipitan en el acero durante el tratamiento térmico, lo que aumenta su resistencia a la corrosión y a la fatiga. Los aceros inoxidables endurecidos por precipitación se utilizan normalmente en aplicaciones donde la alta resistencia y la resistencia a la corrosión son importantes, como componentes de motores a reacción e implantes quirúrgicos. Algunos ejemplos de aceros inoxidables endurecidos por precipitación son los aceros 17-4 PH y 15-5 PH.
- Tipo de acero inoxidable: Endurecimiento por precipitación
- Estructura cristalina: FCC
- Magnético: No
- Resistencia a la corrosión: Excelente
- Fuerza: Excelente
- Aplicaciones: Componentes de motores a reacción, implantes quirúrgicos
Los aceros inoxidables se utilizan en una amplia gama de aplicaciones, incluyendo la industria alimentaria, la industria química, la industria médica, la industria automotriz y la construcción. La composición del acero inoxidable varía según el tipo de acero inoxidable. Sin embargo, todos los aceros inoxidables contienen al menos un 10,5% de cromo. El cromo es el elemento que confiere al acero inoxidable su resistencia a la corrosión. Otros elementos de aleación comunes en el acero inoxidable incluyen níquel, molibdeno, manganeso y nitrógeno.
La composición química del acero inoxidable varía según la familia a la que pertenezca. En general, los aceros inoxidables austeníticos contienen entre un 16 y un 26% de cromo, un 6 a 12% de níquel y un 0,08 a 0,2% de carbono. Los aceros inoxidables ferríticos contienen entre un 16 y un 26% de cromo, y un 0,08 a 0,2% de carbono. Los aceros inoxidables martensíticos contienen entre un 12 y un 18% de cromo, y un 0,1 a 0,3% de carbono. Los aceros inoxidables dúplex contienen entre un 19 y un 26% de cromo, un 6 a 12% de níquel y un 0,08 a 0,2% de carbono. Los aceros inoxidables endurecidos por precipitación pueden contener diferentes porcentajes de cromo, níquel, cobre y titanio, según el grado de resistencia a la corrosión y a la fatiga que se desee.